Viva Las Vegas,

M'n thermometer wijst 42 graden aan en voor het eerst in 3 weken zakken de motor en ik weer onder de duizend meter.. Onderweg zie ik een afslag naar de Colorado rivier wel bekent van de Grand Canyon en besluit een duik te nemen in het ijskoude water.. M'n onderbroek wappert later aan het stuur om te drogen en het is zo heet dat niet alleen het water maar ook de slip zowat verdampt.
De reden dat ik door deze verrekte hete woestijn ga is Las Vegas City, het wereldwijd bekende mekka voor de gokkers onder ons..24 uur entertainment voor toeristen, rijken en gokverslaafden. Ze komen hier in groten getale naar toe, meer dan 30 miljoen per jaar, om hun geluk, in mijn ogen ongeluk, te zoeken op de duizenden gokkasten en speeltafels die dit Wal Halla rijk is..
Elke 3 minuten land er een vliegtuig en de hotels hebben gezamenlijk meer dan honderdduizend bedden.

Het begint al te schemeren als ik de laatste heuvel overkom en het verschroeiende dal inrijdt. Voor mij ligt de stad met z'n vele kilometers neon verlichting te lonken in de verte. Een magnifiek gezicht. Ik zoek eerst een camping en help onderweg nog een oud vrouwtje die haar dito ouwe Ford met V8 staat de starten terwijl het koelwater door alle kieren uit het brik stroomt. Ze is zo doof als een kwartel en snapt niet dat het motortje niet zo blij is... Ik bel een sleep dienst die haar en de auto naar de juiste bestemming brengen.
Even later word ikzelf maar weer eens aangehouden voor het rijden zonder helm wat in deze staat weer ineens verplicht is. Ik moet zelfs 26 september voor het gerecht verschijnen. Het zal mij verders aan de billen roesten want ik zit dan al lang en breed ergens in Mexico.

"We are here to serve and protect you" is overigens de slogan van deze agenten. Maar ik heb een heel andere indruk van het politieapparaat hier want ze treden keihard op, zijn vaak autoritair en de boete is veel belangrijker dan het belang van de burger die uiteindelijk zijn werkgever is (dat waren we maar even vergeten). Nee, zij zelf maar niet ik hebben een hoge pet op. Jammer dat het in ons lage liberale landje vaak al niet beter gesteld is..







Las Vegas boulevard, voor insiders "the strip", is het zenuwcentrum van de stad.. Het is een miljarden kostend decor van show en glitter met vuurspuwende bergen, piraten schepen, de Eifeltoren, Big Ben, you name it..Wereld beroemde artiesten treden op in de immense gokpaleizen waar je als westfriese bloemkool gemakkelijk in verdwaald. Ik ga kijken want ben nieuwsgierig wat mensen nou in godsnaam beweegt om hier te komen gokken.. Je kunt net zo makkelijk 1 dollar als 1 miljoen verliezen, de speeltafels maken geen onderscheidt Er zullen dan ook verrekte weinig mensen zijn die met meer geld weggaan als dat ze zijn gekomen. Het biertje is er overigens prima maar de kasten kunnen mij verders gestolen worden.

Ik probeer altijd weer achter de coulissen te kijken en als ik 's avonds laat terug loop naar de parkeer garage, zie ik arme Columbianen en ander Latijns Amerikanen voor een paar dollar de straten boenen en troep ruimen om het uiterlijk van de stad voor de volgende dag weer in volle glorie te herstellen. Ondanks strenge wetgeving en controles op de weg word mij meerdere malen drugs aangeboden op straat (hekelen de Amerikanen ons drugs beleid niet zo??).

Er is veel gokverslaving, porno, criminaliteit en er word zelfs gefluisterd dan zeer hoge regeringsfunctionarissen meewerken aan het witwassen van drugs, wapen en maffia geld. Nee het zijn niet alleen de eerlijke toeristen die hier hun geld heenbrengen daar is deze miljarden industrie te lucratief voor.
's Morgens om 4 uur rijd ik terug naar de camping als ineens de onderuitgezakte sikkel van de nieuwe maan boven de horizon uitkruipt. Achterom kijkend realiseer ik me dat Las Vegas niet meer is dan een goedkope hoer in een wel erg dure bontjas en het laat het zich dan ook gemakkelijk raden wat uiteindelijk op mij meer indruk maakt.

Een dag later vertrek ik 's morgens om half 5 voor de waarschijnlijk heetste dag uit m'n leven door Death Valley wat bijna honderd meter onder zeeniveau ligt en waar het op dit moment van het jaar met de zon recht op je kners, dik over de 50 graden wordt.